La SEC enquête sur de possibles chiffres gonflés par Coinbase
Nouvelle épine dans le pied de Coinbase. La Securities and Exchange Commission (SEC) enquête sur de possibles irrégularités dans les déclarations publiques de l’exchange au moment de son introduction en bourse en avril 2021. En cause : un chiffre clé, celui des « utilisateurs vérifiés », que la plateforme aurait pu gonfler pour séduire les investisseurs.
100 millions d’utilisateurs… ou juste une adresse mail ?
Lors de son entrée sur le Nasdaq, Coinbase affirmait avoir plus de 100 millions d’« utilisateurs vérifiés ». Un chiffre impressionnant, mis en avant dans son formulaire d’enregistrement S-1, qui incluait quiconque avait validé un email ou un numéro de téléphone. Ce critère, particulièrement large, regroupait aussi bien les particuliers que les institutions, les partenaires écosystème… et même les simples utilisateurs de portefeuilles non-custodial.
Problème : cette donnée n’est plus publiée depuis 2023, l’entreprise la jugeant « peu représentative des performances réelles ». À la place, Coinbase communique désormais sur ses « utilisateurs transigeant mensuellement » (comprenez les utilisateurs actifs), un indicateur bien plus parlant sur l’activité réelle de la plateforme.
Une enquête ancienne, mais toujours ouverte
Bien que nous soyons convaincus que cette enquête ne devrait pas se poursuivre, nous restons déterminés à travailler avec la SEC pour clore cette affaire.
Paul Grewal
Selon Paul Grewal, directeur juridique de Coinbase, l’enquête actuelle est un reliquat de l’administration Biden, hérité d’une époque plus hostile à l’industrie crypto. Il insiste sur le fait que cette métrique a été abandonnée il y a plus de deux ans, en toute transparence.
Ironie du calendrier : cette affaire ressurgit alors que la SEC vient tout juste d’abandonner une autre procédure contre Coinbase. Celle-ci accusait l’exchange d’avoir agi comme courtier et chambre de compensation non enregistrés, une plainte symbolique de l’ère Gensler, finalement retirée dans une vague de recul réglementaire.
Climat tendu après un hack de données
La révélation de cette enquête intervient dans un contexte déjà difficile pour Coinbase. Jeudi, le PDG Brian Armstrong a révélé que la plateforme avait subi un piratage entraînant le vol de données personnelles de type KYC. Une faille de sécurité majeure, qui ajoute à la pression réglementaire déjà pesante sur l’entreprise.
Armstrong annonçait alors répliquer aux demandes de rançons avec une prime équivalente ($20 millions) pour toute information menant à l’arrestation des hackers.
